Free-time activities — les loisirs
This is one of the most generous topics for vocabulary range, and a strong place to score on tense variety: present (what you do now), perfect (a recent activity), imperfect (what you used to do), and conditional (what you'd do if you had time).
Core vocabulary — sport and hobbies
| English | French | Verb |
|---|---|---|
| football | le foot(ball) | jouer au foot |
| basketball | le basket | jouer au basket |
| chess | les échecs | jouer aux échecs |
| guitar | la guitare | jouer de la guitare |
| piano | le piano | jouer du piano |
| swimming | la natation | faire de la natation |
| cycling | le vélo / le cyclisme | faire du vélo |
| hiking | la randonnée | faire de la randonnée |
| dance | la danse | faire de la danse |
Key rule: jouer à + sport / game; jouer de + musical instrument; faire de + most other physical activities.
Vocabulary — TV, film and reading
- une série — a TV series
- une émission de télé-réalité — a reality TV show
- un film d'horreur / d'action / romantique / de science-fiction
- les sous-titres — subtitles (en VO — version originale)
- un roman — a novel
- une BD — bande dessinée, a graphic novel/comic
- un personnage — a character
- l'intrigue (f) — the plot
Vocabulary — music and screen time
- un tube — a hit song
- le rap, la pop, le rock, la chanson française, la musique classique
- un concert / un festival
- une appli — an app
- les écrans — screens
- passer du temps sur les réseaux sociaux — to spend time on social media
Grammar focus — passé composé with "avoir"
For most verbs, form the perfect tense with the present of avoir + past participle:
- regular -er → -é (parler → parlé)
- regular -ir → -i (finir → fini)
- regular -re → -u (vendre → vendu)
Common irregular past participles: avoir → eu, être → été, faire → fait, voir → vu, lire → lu, écrire → écrit, prendre → pris, mettre → mis, dire → dit, boire → bu, devoir → dû, pouvoir → pu, vouloir → voulu.
- J'ai joué au foot avec mes amis. — I played football with my friends.
- Nous avons vu un film hier soir. — We saw a film last night.
Time markers to memorise
- le week-end dernier — last weekend
- avant-hier — the day before yesterday
- il y a deux heures — two hours ago
- depuis longtemps — for a long time (with present tense in French!)
Model phrases
- Pendant mon temps libre, je joue au basket et je traîne avec mes potes. — In my spare time, I play basketball and hang out with my mates.
- Le week-end dernier, je suis allé(e) au cinéma voir le dernier film de Marvel. — Last weekend, I went to the cinema to see the latest Marvel film.
- Quand j'étais petit(e), je faisais de la danse classique tous les samedis. — When I was little, I used to do ballet every Saturday.
- Je passe trop de temps sur mon portable, je l'avoue. — I spend too much time on my phone, I admit.
- Si j'avais plus de temps, je lirais davantage. — If I had more time, I'd read more.
Cultural notes
The fête de la Musique (21 June) sees free street concerts across France. Reading remains a strong national pastime: France has more independent bookshops per capita than almost any other country. Les sorties — going out with friends — typically centres on cafés rather than pubs.
⚠Common mistakes
- Je joue au piano → wrong; should be je joue du piano.
- Forgetting to make agreement with être in the perfect: elle est allée.
- Using "since" with the past tense: French uses depuis + present: je joue de la guitare depuis cinq ans.
- Translating "I am watching" as je suis regarder — French simply uses the present: je regarde. (Use en train de + infinitive if emphasis is needed.)
- Mixing passer (to spend [time]) with dépenser (to spend [money]).
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