Travel and tourism — los viajes y el turismo

This topic covers holidays, transport, accommodation, directions and descriptions of cities. Examiners expect past-tense narratives about trips alongside future plans and comparisons.

Core vocabulary — travel

English	Spanish
holiday / trip	las vacaciones / el viaje
package holiday	el viaje organizado
flight	el vuelo
return ticket	el billete de ida y vuelta
airport	el aeropuerto
train station	la estación de tren
platform	el andén
customs	la aduana
passport	el pasaporte
luggage	el equipaje
suitcase	la maleta
delay	el retraso
to book / reserve	reservar
tourist office	la oficina de turismo

Accommodation vocabulary

• el hotel — hotel
• el hostal — budget guesthouse
• el albergue juvenil — youth hostel
• el alojamiento — accommodation
• la habitación individual/doble — single/double room
• la pensión completa — full board
• media pensión — half board
• quejarse de — to complain about
• el servicio de habitaciones — room service

Spanish cities and destinations

• Madrid — capital; Museo del Prado, El Retiro, the Rastro flea market
• Barcelona — Gaudí's Sagrada Família, Las Ramblas, Gothic Quarter
• Sevilla — cathedral, Alcázar, flamenco capital
• Granada — La Alhambra (Moorish palace complex)
• San Sebastián (Donostia) — pintxos, beaches, gastronomic capital

Latin American highlights: Machu Picchu (Peru), Cartagena (Colombia), Buenos Aires (Argentina), Cancún (Mexico).

Grammar focus — preterite vs imperfect for holiday narratives

Use preterite for completed actions: Fui, visité, comí, tomé. Use imperfect for descriptions, background and habitual past: Hacía calor, el hotel era bonito, todos los días nadábamos.

Example narrative: El verano pasado fui a Barcelona con mi familia. El tiempo era estupendo y el hotel estaba muy bien situado. Visitamos la Sagrada Família y paseamos por las Ramblas. Un día tuvimos un problema: perdimos el equipaje en el aeropuerto, pero al final todo se solucionó.

Model phrases

• Pasamos una semana en la costa; el hotel tenía piscina y restaurante. — We spent a week on the coast; the hotel had a pool and restaurant.
• Lo que más me gustó fue la gastronomía local. — What I liked most was the local gastronomy.
• Si pudiera elegir, volvería a Granada porque la Alhambra es impresionante. — If I could choose, I would return to Granada because the Alhambra is impressive.
• El vuelo se retrasó tres horas, lo que fue bastante frustrante. — The flight was delayed three hours, which was quite frustrating.
• Prefiero los destinos culturales a los de sol y playa. — I prefer cultural destinations to sun-and-sand ones.

Cultural notes

Spain is one of the world's top tourist destinations (50+ million visitors annually). The Camino de Santiago pilgrimage route attracts walkers of all faiths. La Alhambra in Granada is Spain's most-visited monument. The concept of mañana (a relaxed attitude to time) is a stereotype examiners sometimes include in stimulus texts — be ready to discuss cultural differences in attitudes to punctuality and pace of life.