Healthy living — la vie saine
This topic covers diet, exercise, sleep and bad habits. Examiners love asking you to compare what you do now with what you used to do (imperfect vs. present), or what you should do (conditional / il faut).
Core vocabulary — diet
| English | French |
|---|---|
| a balanced diet | une alimentation équilibrée |
| fruit and vegetables | les fruits et les légumes |
| wholegrain bread | le pain complet |
| ready meals | les plats préparés |
| sugary drinks | les boissons sucrées |
| junk food | la malbouffe |
| to skip a meal | sauter un repas |
| to put on weight | grossir / prendre du poids |
| to lose weight | maigrir / perdre du poids |
| organic | bio (invariable) |
Vocabulary — exercise and sleep
- faire du sport — to do sport
- s'entraîner — to train
- être en forme — to be in shape
- se reposer — to rest
- dormir suffisamment — to sleep enough
- insomnia — l'insomnie (f)
- stress — le stress
Vocabulary — bad habits
- fumer — to smoke
- boire de l'alcool — to drink alcohol
- se droguer — to take drugs
- être accro à — to be addicted to
- arrêter de fumer — to quit smoking
Grammar focus — il faut + infinitive
A simple but high-scoring structure for "you must / one should". Always followed by an infinitive.
- Il faut manger cinq fruits et légumes par jour. — You must eat five a day.
- Il ne faut pas sauter le petit-déjeuner. — You shouldn't skip breakfast.
For a more sophisticated tone, use on devrait + infinitive ("we should"):
- On devrait dormir au moins huit heures par nuit. — We should sleep at least eight hours a night.
The conditional — for advice
| pronoun | devoir (should) | pouvoir (could) |
|---|---|---|
| je | devrais | pourrais |
| tu | devrais | pourrais |
| il/elle/on | devrait | pourrait |
| nous | devrions | pourrions |
| vous | devriez | pourriez |
| ils/elles | devraient | pourraient |
Model phrases
- J'essaie de manger sainement, mais j'avoue que j'adore le chocolat. — I try to eat healthily, but I admit I love chocolate.
- Avant, je grignotais entre les repas ; maintenant, je bois de l'eau à la place. — Before, I used to snack between meals; now I drink water instead.
- Selon moi, le sport est essentiel non seulement pour le corps mais aussi pour le moral. — In my view, sport is essential not just for the body but also for mental health.
- Beaucoup de jeunes ne dorment pas assez à cause des écrans. — Many young people don't sleep enough because of screens.
- Si on faisait plus d'exercice, on se sentirait mieux. — If we did more exercise, we'd feel better.
Cultural notes
France is famous for the paradoxe français: a diet rich in cheese, butter and wine, yet relatively low rates of heart disease — usually credited to portion control, fresh ingredients and structured meal times. The goûter (children's afternoon snack) and apéritif are deeply embedded social rituals.
⚠Common mistakes
- Saying je suis bien instead of je vais bien / je suis en forme.
- Using manger sainement without the -ment ending.
- Forgetting that boire is irregular: je bois, tu bois, il boit, nous buvons, vous buvez, ils boivent.
- Using jamais without ne: je ne bois jamais d'alcool, not je bois jamais.
- Mistranslating "to feel" — use se sentir (reflexive), not sentir (to smell).
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