Travel and tourism — voyages et tourisme
Holidays, transport, accommodation and famous places. The lexis here is a goldmine — you can score on a single past-tense paragraph that uses aller, prendre, visiter, dormir and manger.
Core vocabulary — types of holiday
| English | French |
|---|---|
| beach holiday | des vacances à la plage |
| ski holiday | des vacances à la neige / au ski |
| city break | un séjour en ville |
| hiking holiday | des vacances à la montagne (en randonnée) |
| cruise | une croisière |
| school trip | un voyage scolaire |
| backpacking | partir en sac à dos |
Vocabulary — transport
- en avion / en train / en voiture / en bateau / en bus / à vélo / à pied
- un vol — flight; un aller-retour — return ticket
- les bagages (m. pl., always plural)
- un horaire — timetable; un retard — delay
- rater le train — to miss the train
Vocabulary — accommodation
- un hôtel — hotel; une auberge de jeunesse — youth hostel
- un gîte — self-catering rural cottage
- un camping — campsite; une tente, une caravane, un camping-car
- une chambre simple / double / familiale
- la pension complète — full board; la demi-pension — half board
Famous francophone destinations
- Paris — la tour Eiffel, le Louvre, Notre-Dame, le Sacré-Cœur
- Provence — Marseille, Avignon, lavender fields
- la Côte d'Azur — Nice, Cannes, Monaco
- les Alpes — Chamonix, Mont-Blanc
- Québec — la belle province, francophone Canada
- le Sénégal, le Maroc, la Tunisie — francophone North/West Africa
- la Martinique, la Guadeloupe — French Caribbean
Grammar focus — perfect tense with "être"
These verbs (often called the "DR & MRS VANDERTRAMP" verbs) form their perfect tense with être, and the past participle agrees with the subject:
aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, monter, descendre, naître, mourir, retourner, rester, tomber, devenir, revenir, passer (when "to go past")
| je | nous | elle | elles | |
|---|---|---|---|---|
| aller | je suis allé(e) | nous sommes allé(e)s | elle est allée | elles sont allées |
Useful structures
- Si on allait à…? — How about going to…?
- Ça fait + duration + que — Ça fait deux heures qu'on attend. — We've been waiting for two hours.
- avant de + infinitive — avant de partir — before leaving.
- après avoir / être + past participle — après avoir mangé — after eating; après être arrivé(e) — after arriving.
Model phrases
- L'été dernier, je suis parti(e) en vacances en Espagne avec ma famille. — Last summer I went on holiday to Spain with my family.
- Nous sommes restés dans un petit hôtel près de la plage. — We stayed in a small hotel near the beach.
- Le voyage en train a duré six heures, mais ça en valait la peine. — The train journey lasted six hours, but it was worth it.
- La ville que j'ai préférée, c'est Barcelone, à cause de son architecture. — The city I liked most was Barcelona, because of its architecture.
- L'année prochaine, j'aimerais découvrir le Maroc. — Next year, I'd like to discover Morocco.
Cultural notes
The grandes vacances (summer school holidays) are sacred in France — typically two months in July/August. Roads on the chassé-croisé weekend at the end of July (juillettistes leaving / aoûtiens arriving) are notoriously congested. School trips to French-speaking destinations like Strasbourg, Avignon or Brussels are common.
⚠Common mistakes
- Je suis allé en France — fine, but je suis allée en France if you're female.
- Saying à la France / à l'Espagne — use en + feminine country: en France, en Espagne, en Italie, en Inde. Use au + masculine country: au Portugal, au Maroc, au Japon.
- Forgetting plural agreement: les filles sont parties.
- J'ai allé is wrong — always je suis allé(e).
- Using visiter with people: in French, visiter is for places. To visit people, use rendre visite à.
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