Adjectives — l'accord, la place et la comparaison
Adjectives must agree in gender and number with the noun they describe. They usually come after the noun, except for a small group of common ones that come before.
Basic agreement table
| masc.sing | fem.sing | masc.pl | fem.pl | |
|---|---|---|---|---|
| petit | petit | petite | petits | petites |
| grand | grand | grande | grands | grandes |
| heureux | heureux | heureuse | heureux | heureuses |
| beau | beau | belle | beaux | belles |
| nouveau | nouveau | nouvelle | nouveaux | nouvelles |
| vieux | vieux | vieille | vieux | vieilles |
Common patterns:
- -eux → -euse (heureux → heureuse)
- -eur → -euse (rêveur → rêveuse) or -rice (acteur → actrice)
- -er → -ère (cher → chère)
- -f → -ve (sportif → sportive)
- -c → -che/que (blanc → blanche; public → publique)
BAGS — adjectives that go BEFORE the noun
Beauty, Age, Goodness, Size: beau, joli, jeune, vieux, ancien, bon, mauvais, gentil, grand, petit, gros, long.
- un beau garçon, une jolie fille, un vieux livre
Adjective triples (beau, nouveau, vieux)
Each has a special form before a masculine noun starting with a vowel or silent h:
| masc.sing | masc.sing.before vowel | fem.sing | |
|---|---|---|---|
| beau | beau | bel | belle |
| nouveau | nouveau | nouvel | nouvelle |
| vieux | vieux | vieil | vieille |
un bel arbre, un nouvel ami, un vieil homme.
Comparative
- plus + adjective + que → more … than
- moins + adjective + que → less … than
- aussi + adjective + que → as … as
The adjective still agrees with the subject!
- Marie est plus grande que Paul.
- Les filles sont aussi rapides que les garçons.
Irregular comparatives
- bon → meilleur(e)(s): Cet acteur est meilleur que l'autre.
- mauvais → pire (or plus mauvais).
Superlative
le/la/les + plus/moins + adjective (+ de).
- C'est le pays le plus beau du monde. — It's the most beautiful country in the world.
- Anne est la plus intelligente de la classe. — Anne is the most intelligent in the class.
Model phrases
- Mon meilleur ami est très drôle et un peu paresseux. — My best friend is very funny and a bit lazy.
- J'ai acheté une belle robe rouge pour la fête. — I bought a beautiful red dress for the party.
- Le français est plus difficile que l'espagnol, à mon avis. — French is harder than Spanish, in my opinion.
- C'est la meilleure pizza que j'aie jamais mangée. — It's the best pizza I've ever eaten.
⚠Common mistakes
- Failing to agree: une fille intelligent → should be intelligente.
- Putting BAGS adjectives after the noun: une fille petite sounds wrong; say une petite fille.
- Confusing meilleur (adjective) with mieux (adverb).
- Saying un nouveau ami — should be un nouvel ami (vowel rule).
- Forgetting that some adjectives change meaning by position: un grand homme (a great man) vs un homme grand (a tall man); ma propre voiture (my own car) vs ma voiture propre (my clean car).
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