Negation — la négation

French negation comes in two parts: ne + a second word. The two parts wrap around the conjugated verb.

Common negations

French	English	Notes
ne … pas	not	most common
ne … jamais	never
ne … plus	no more / no longer
ne … rien	nothing	rien can also be subject
ne … personne	nobody	personne can also be subject
ne … aucun(e)	not any / no	adjective; agrees
ne … nulle part	nowhere
ne … ni … ni	neither … nor
ne … que	only	restriction, not negation

Examples:

• Je ne fume pas. — I don't smoke.
• Elle ne mange jamais de viande. — She never eats meat.
• Il n'y a personne dans la salle. — There's nobody in the room.
• Je n'ai aucune idée. — I have no idea.
• Il ne reste plus de pain. — There's no more bread.

Negation in the perfect tense

The two parts wrap the auxiliary, NOT the past participle:

• Je n'ai pas mangé. — I didn't eat.
• Elle n'est jamais venue. — She has never come.

Exception: personne, nulle part, aucun, ni…ni go after the participle:

• Je n'ai vu personne. — I saw nobody.
• Il n'a parlé à aucun de ses cousins.

Subject pronouns of negation

Personne and rien can be the subject:

• Personne n'est venu. — Nobody came.
• Rien n'est arrivé. — Nothing happened.

de after a negative

Indefinite and partitive articles become de after most negatives:

• J'ai un chien → Je n'ai pas de chien.
• Elle mange du pain → Elle ne mange jamais de pain.

(Exception: ne … que keeps the original article, because it's a restriction — see next section.)

ne … que — "only" (not a true negative)

Means "only / nothing but". Doesn't follow the de rule:

• Je ne mange que des fruits le matin. — I only eat fruit in the morning.
• Il n'y a qu'une solution. — There's only one solution.

Spoken French — dropping ne

In speech and casual writing, the ne is often dropped: Je sais pas, j'ai jamais vu ça. But don't drop it in your written exam — examiners mark it strictly.

Combining negatives

You can stack two negatives, but only certain pairs:

• Je n'ai jamais rien dit. — I never said anything.
• Personne ne fait jamais de bruit ici. — Nobody ever makes any noise here.

Model phrases

• Je ne suis pas du tout d'accord avec cette affirmation. — I don't agree with this statement at all.
• Je n'ai aucune intention de partir. — I have no intention of leaving.
• Il ne reste plus que dix minutes. — Only ten minutes left.
• Personne ne peut nier l'urgence climatique. — Nobody can deny the climate emergency.
• Je n'aime ni le café ni le thé. — I like neither coffee nor tea.