Prepositions — les prépositions
Tiny words, huge marks. Prepositions don't translate one-to-one between languages, so memorise the collocations.
à — to / at / in
- Place: Je vais à Paris — to/in Paris.
- Time: à 8 h, à midi.
- Possession: Ce livre est à moi.
- Manner: à pied, à vélo — on foot, by bike.
Contractions with the definite article:
- à + le → au: au cinéma
- à + les → aux: aux toilettes
- à + la / à + l' → unchanged: à la plage, à l'école
de — of / from
- Je viens de Paris — I'm from Paris.
- Le livre de Marie — Marie's book.
- Beaucoup de gens — many people.
Contractions:
- de + le → du: du café
- de + les → des: des États-Unis
- de + la / de + l' → unchanged.
en — in / by / made of
- Feminine countries / continents (most): en France, en Espagne, en Europe.
- Months: en janvier, en hiver.
- Languages (sometimes): Je parle en français.
- Material: en bois, en plastique.
- Means of transport (enclosed): en voiture, en bus, en avion, en train.
Compare:
- à pied, à vélo — open vehicles or none.
- en voiture, en bus — enclosed.
"in / to" with countries
| Country gender | Article | Example |
|---|---|---|
| feminine (ends in -e usually) | en | en France, en Italie, en Espagne |
| masculine | au | au Japon, au Maroc, au Portugal |
| plural | aux | aux États-Unis, aux Pays-Bas |
| Mexique etc. (m, ends -e) | au | au Mexique |
depuis — for / since (still going)
Use with present (or imperfect for past): J'apprends le français depuis 5 ans.
il y a — ago
- Je suis arrivé il y a 5 minutes. — I arrived 5 minutes ago.
pendant — for / during (completed period)
- J'ai vécu à Lyon pendant 3 ans.
pour — for (purpose / future duration)
- Un cadeau pour toi. — A gift for you.
- Je pars pour deux semaines. — I'm going for two weeks (in the future).
dans — in / inside / in (time from now)
- Le livre est dans mon sac.
- Je reviens dans cinq minutes. — I'll be back in 5 minutes.
chez — at the home of / at the X's
- Chez moi, chez Marc, chez le coiffeur, chez le dentiste.
avec / sans — with / without
- avec mes amis, sans toi.
Verbs that want a specific preposition
| Verb | Preposition | Example |
|---|---|---|
| jouer (sport) | à | jouer au foot |
| jouer (instrument) | de | jouer du piano |
| parler à (person) | à | parler à mon père |
| parler de (topic) | de | parler de l'avenir |
| penser à (think about) | à | penser à toi |
| penser de (opinion of) | de | que penses-tu de…? |
| commencer à + inf | à | commencer à pleuvoir |
| finir de + inf | de | finir de manger |
| essayer de + inf | de | essayer de comprendre |
Model phrases
- Je vis à Manchester depuis 12 ans. — I've lived in Manchester for 12 years.
- Pour Noël, on va chez mes grands-parents en train. — For Christmas, we go to my grandparents' by train.
- Je suis allée en Italie pendant deux semaines.
- Il faut commencer à réviser dès maintenant.
- Le dimanche, je passe la journée chez mes copains.
⚠Common mistakes
- Je vais à France — wrong; en France.
- Je joue à la guitare — wrong; de la guitare.
- J'habite à France depuis 5 ans uses correct depuis but wrong preposition; en France.
- Je suis arrivé il y a 5 ans — fine; depuis 5 ans would mean still living there.
- Pour 5 minutes to mean a past duration is wrong; use pendant 5 minutes (completed) or depuis 5 minutes (ongoing).
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