Present tense — le présent
The present tense is used for current actions, habits, general truths and (with depuis) for actions that started in the past and continue. There's no distinction between I eat and I am eating — both are je mange.
Regular -er verbs (the biggest group)
Take the infinitive, drop -er, add: -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent.
| parler | |
|---|---|
| je parle | nous parlons |
| tu parles | vous parlez |
| il/elle/on parle | ils/elles parlent |
Regular -ir verbs
Drop -ir, add: -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent.
| finir | |
|---|---|
| je finis | nous finissons |
| tu finis | vous finissez |
| il/elle/on finit | ils/elles finissent |
Regular -re verbs
Drop -re, add: -s, -s, -, -ons, -ez, -ent.
| vendre | |
|---|---|
| je vends | nous vendons |
| tu vends | vous vendez |
| il/elle/on vend | ils/elles vendent |
Top irregular verbs (memorise!)
| je | tu | il/elle | nous | vous | ils/elles | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| être (to be) | suis | es | est | sommes | êtes | sont |
| avoir (to have) | ai | as | a | avons | avez | ont |
| aller (to go) | vais | vas | va | allons | allez | vont |
| faire (to do/make) | fais | fais | fait | faisons | faites | font |
| prendre | prends | prends | prend | prenons | prenez | prennent |
| pouvoir | peux | peux | peut | pouvons | pouvez | peuvent |
| vouloir | veux | veux | veut | voulons | voulez | veulent |
| devoir | dois | dois | doit | devons | devez | doivent |
| savoir | sais | sais | sait | savons | savez | savent |
| mettre | mets | mets | met | mettons | mettez | mettent |
| venir | viens | viens | vient | venons | venez | viennent |
| partir | pars | pars | part | partons | partez | partent |
| dormir | dors | dors | dort | dormons | dormez | dorment |
| sortir | sors | sors | sort | sortons | sortez | sortent |
"Stem-changing" -er verbs
These spell-change to keep the pronunciation: in all forms except nous and vous they double a consonant or accent the vowel.
- appeler → j'appelle, tu appelles… nous appelons.
- acheter → j'achète, tu achètes… nous achetons.
- préférer → je préfère, tu préfères… nous préférons.
Negation in the present
ne … pas wraps around the conjugated verb: Je ne mange pas.
"Depuis" trap — present, not perfect
For "I have been doing X for / since Y", French uses present + depuis:
- J'apprends le français depuis trois ans. — I have been learning French for three years.
Model phrases
- Je m'appelle Sarah et j'habite à Manchester depuis dix ans.
- Mes amis et moi sortons souvent le samedi soir.
- Tu prends le bus ou tu y vas à pied ?
- Elle veut devenir médecin — c'est son rêve.
- On part en vacances le 15 juillet.
⚠Common mistakes
- J'ai 16 ans (NOT je suis 16 ans) — use avoir for age, hunger, thirst, fear, weather (il fait chaud).
- Je suis fini — wrong. Avoir fini is the perfect infinitive; if you mean "I am finished" use J'ai fini.
- Spelling traps: nous mangeons (keep the -e before -ons), nous commençons (cedilla).
- Ils prendent — wrong; the irregular form is ils prennent.
- Anglicism je suis content avec → French is je suis content de.
AI-generated · claude-opus-4-7 · v3-deep-french