Numbers, dates and time — chiffres, dates et heures
Numbers are easy marks if you know them, painful if you don't. Dates and the 24-hour clock appear in listening and reading every paper.
Cardinal numbers — the tricky bits
- 0–20: zéro, un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt.
- 21, 31, 41…: vingt et un, trente et un (no hyphen, with "et").
- 22-29: vingt-deux, vingt-trois… (hyphenated, no "et").
- 60: soixante. 70 = soixante-dix (60+10), 71 = soixante et onze, 79 = soixante-dix-neuf.
- 80 = quatre-vingts (4×20). Note the -s! 81 = quatre-vingt-un (no s, no et). 99 = quatre-vingt-dix-neuf.
- 100 = cent. 101 = cent un. 200 = deux cents (with -s when no further number follows). 250 = deux cent cinquante (no -s).
- 1,000 = mille (never with -s). 1,000,000 = un million (with -s in plural: deux millions; takes de before noun: deux millions de personnes).
In Belgium / Switzerland
70 = septante, 80 = huitante / octante, 90 = nonante. AQA accepts these but doesn't require them.
Ordinal numbers
- premier / première (1st)
- deuxième / second(e) (2nd)
- After that, add -ième to the cardinal: troisième, quatrième, cinquième, vingtième.
- For numbers ending in -e, drop it: quatre → quatrième.
- Numbers ending in -q, add -u: cinq → cinquième.
- Numbers ending in -f, change to -v: neuf → neuvième.
Days and months
- Days: lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche. Lower case!
- le lundi = on Mondays (every Monday); lundi = next Monday.
- Months: janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre, décembre.
Dates
Format: le + cardinal + month + (year). Use le premier for the 1st; cardinal numbers everywhere else.
- le 14 juillet 1789 (le quatorze juillet…)
- le premier janvier 2026 (le 1er janvier…)
- Mon anniversaire est le 4 mai.
To say "in" a month / season: en + month/season (except au printemps).
- en juillet, en hiver, en été, en automne, au printemps
Time
| 24h | Spoken |
|---|---|
| 8:00 | huit heures |
| 8:15 | huit heures et quart / huit heures quinze |
| 8:30 | huit heures et demie / huit heures trente |
| 8:45 | neuf heures moins le quart / huit heures quarante-cinq |
| 12:00 | midi (noon) |
| 0:00 | minuit (midnight) |
- Il est huit heures cinq. — It's 8:05.
- À quelle heure ? — At what time?
For the 24-hour clock (timetables, formal): quinze heures, vingt heures, vingt-deux heures trente. No et quart / et demie in the 24-hour register.
Vocabulary — frequency / sequence
- une fois, deux fois, trois fois — once, twice, three times.
- toutes les semaines, tous les jours, tous les ans — every week / day / year.
Model phrases
- Mon anniversaire est le 22 mars 2008. — My birthday is 22 March 2008.
- Le train part à dix-huit heures cinquante-deux. — The train leaves at 18:52.
- Le concert commence à vingt heures et finit vers vingt-trois heures trente. — The concert begins at 8 pm and ends around 11:30 pm.
- J'ai eu seize sur vingt en français. — I got 16/20 in French.
- J'attends le bus depuis dix minutes. — I've been waiting for the bus for 10 minutes.
⚠Common mistakes
- Il a dix années — wrong; age uses avoir + ans: Il a dix ans. Use années only for "the years 1990s" etc.
- Le première — wrong; le premier (no -e). La première is fem.
- Quatre-vingt without -s — only correct when followed by another number: quatre-vingt-un.
- En printemps — wrong; au printemps (only one season with au).
- Mixing cardinal and ordinal: le deux mai (NOT le deuxième mai) for dates. Ordinals only for le premier.
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