Nouns — le nom et l'article

Every French noun is either masculine or feminine. Get the gender wrong and a chain of agreements falls apart, so this is the most foundational grammar topic.

Gender — guidelines, not rules

There is no rule that always works, but endings help.

Usually masculine endings: -age (le voyage, le garage), -ment (le moment, le gouvernement), -eau (le bureau, le château), -isme (le tourisme, le racisme), -eur (le bonheur, le malheur — except la fleur, l'heure).

Usually feminine endings: -tion / -sion (la nation, la décision), -té (la beauté, la santé), -ence / -ance (la patience, la chance), -ie (la vie, la maladie), -ette (la cigarette, la baguette).

Always feminine: countries ending in -e (la France, l'Italie, l'Espagne), most academic subjects (la chimie, la biologie, la géographie).

Memorise these tricky ones: un problème, un système, un programme, un musée (all masculine despite -e ending). La photo, la moto, la radio, la météo (all feminine despite -o).

Plurals — the basic rule

Add -s: un livre → des livres.

Singular ending	Plural	Example
-s, -x, -z	unchanged	un fils → des fils
-al	-aux	un journal → des journaux
-au, -eau, -eu	+ -x	un château → des châteaux; un cheveu → des cheveux
-ail	+ -s normally	un détail → des détails (BUT: travail → travaux)

Irregular: un œil → des yeux, un ciel → des cieux/ciels.

Articles — three families

Definite articles (the)

le, la, l', les. Used for general statements: J'aime le chocolat — I like chocolate (in general).

Indefinite articles (a / an, some)

un, une, des. Used for one or several unspecified items: J'ai un frère — I have a brother. J'ai des amis sympas — I have nice friends.

Partitive articles (some, any)

du, de la, de l', des. Used for an unspecified quantity of an uncountable: Je mange du pain — I'm eating (some) bread.

Critical rule — de after negation

After a negative, indefinite and partitive articles all become de (or d'):

• J'ai un chien → Je n'ai pas de chien.
• Elle mange du pain → Elle ne mange pas de pain.
• Nous avons des amis → *Nous n'avons pas **d'*amis.

Exception: with être, the article doesn't change: Ce n'est pas un problème (NOT de problème).

de after expressions of quantity

After beaucoup, peu, assez, trop, plus, moins, un kilo de, une tasse de etc., use de alone:

• beaucoup d'amis (NOT beaucoup des amis)
• trop de devoirs

Model phrases

• J'ai deux frères et une sœur, mais je n'ai pas de cousins. — I have two brothers and one sister, but no cousins.
• Le matin, je bois du café et je mange une tartine. — In the morning, I drink coffee and eat a slice of bread.
• Beaucoup de jeunes Français préfèrent la musique anglo-saxonne. — Many young French people prefer English-language music.
• Les vacances scolaires durent deux mois en été. — School holidays last two months in summer.